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オランダの首都・アムステルダムは私にとって、最も渡航回数の多い外国の都市だ。夫の仕事の関係でオランダへ行くことが多いせいで、一回ごとの滞在期間は比較的短いのだが、他の都市へ移動するときちょっと寄ったりしているのを含めると、十数回になると思う。 かと言ってそれほど好きかというと？？、どちらかといえばパリやブリュッセルの方がいいかな（笑） でも何度も行っていると親しみが湧くし、住んだこともないのに懐かしささえ感じる。市内に何本も張り巡らされた運河が、独特な雰囲気をかもしだしていて、街並みが美しい。一方有名な飾り窓地区があり、Ｃｏｆｆｅｅ Ｓｈｏｐ＊ではソフトドラッグが売られ、中央駅や街中は決して治安が良いとは言えない（事実怖い目にあったこともある）。清濁併せ持つ街。。というのが私の印象。ここ２-３年、中央駅や街中で警官の姿を多く見かけるようになった。一時期アムステルダムがヨーロッパで１．２を争う治安の悪いスポットになってしまったので、警備を強化したと、旅行代理店から聞いたことがある。 ＊オランダでＣｏｆｆｅｅ Ｓｈｏｐというのはマリファナなどのソフトドラッグを扱うお店のこと。コーヒーを飲むところは、カフェ。 オランダという国は、「自由の国」という感じがする。歴史、伝統、格式を重んじるヨーロッパ的なものとはちょっと違う、大らかな雰囲気。古くから移民を多く受けいれてきたことによるもの・・という見方があるが、町を歩いていると、いろいろな人種の人々がおり、それを実感する。安楽死や同性同士の結婚も認められるなど、衝撃的な話題も多い。自由というのは「勝手気まま」なことではなく、自己責任のことだと思う。そういう意味では、大人の国ということも言えるのではないだろうか。 運河沿いを散策していると、何気ない風景も絵になるな〜と思う。
オランダ＝チューリップというイメージは誰もが持っていると思う。以前友人から、”オランダって年中チューリップが咲いているの？” と聞かれ、絶句したことがあったが、答えはもちろんＮＯ。オランダは冬が長く、チューリップが咲くのは３月から５月にかけてのわずかな期間で、街中に咲いているのはほとんど見ることはない。オランダでチューリップを鑑賞するなら春、キューケンホフ公園が開園時には、世界中から観光客が訪れている。もしも一生に１度だけしかオランダへ行かない人なら、この季節をお勧めする。 今回は夫の仕事がらみのため、2003.3.30 アムステルダム滞在は１日のみ。しかも午後遅くにはブリュッセルに移動しなくてはならない。はてさて、どこへ行こうか？
ちょうどこのとき、ゴッホ美術館では、ゴッホ生誕１５０周年記念のイベントが開かれていたが、最近国立ミュージアムへ行っていなかったので、久しぶりに国立・・の方へ行ってみることにした。３月末、関東地方では開花宣言が出されたばかりであったが、アムステルダムでもところどころ桜が咲いていた。こちらは国立ミュージアムの敷地内に咲いていた桜で、ほぼ満開に近かった。しかしながら気候の方は、日本（関東地区）よりもはるかに寒い。１か月ほど、さかのぼったくらい。セーターの上からコートを着て歩く。
１８８５年に開館したオランダ最大のミュージアムで、その充実ぶりは世界有数なのでご存知の方も多いはず。豊富なオランダ絵画のコレクションが展示されている。中でも圧巻は、レンブラントの「夜警」でしょう。その他、フェルメールの「台所女中」、「手紙」など、有名な絵が目白押しで、見ごたえ満点。アート好きな人ならば一日中いても飽きないと思う。 この建物の設計者は、アムステルダム中央駅と同じペトルス・カイパース（東京駅も同じ人によるもの）。全景を撮りたかったのだが、思いっきり逆光になってしまった（笑）。
所蔵品だけでなく、エントランスにある大きなステンドグラスが素晴らしいし、ミュージアムショップも充実している。そしてカフェテリアも（笑） 私たちはひと休みするために入ったが、飲み物やスナック類、ケーキ、サンドイッチなど品数が豊富で、本当にミュージアムの中？と思うほどであった。私は少し苦味のあるレモンソーダ”Ｂｉｔｔｅｒ Ｌｅｍｏｎ”が好きで、ヨーロッパではよく飲んでいるが、日本は見かけないのが残念だ。カフェの入り口近くに陣取った５−６人のグループは、ワインを召し上がっていた。ミュージアムのカフェにもワインがあること自体、日本人にとってはちょっとした驚きである。 陶磁器のコレクションの一角で、”あー！リモージュボックス！？”と思って説明を見たら、マイセンのピルケースであった。大きさはリモージュと同じくらいだが、小さなピルケースが一枚の絵画のように絵付けされていて、さすがマイセンという感じだ。いつもはミュージアムで写真を撮ることはしないが、マイセンのピルケース、初めて見たので、失敬して１枚だけ撮らせてもらった。
オランダのおみやげは、他のヨーロッパ諸国と比べても、かわいいものが多いと思う。アムステルダム市内にはたくさんのおみやげショップがあり、ミニチュアハウス、民族衣装を着た人形、いろいろなマグネット、デルフト焼きあるいはデルフトチックな陶器の置物、木靴、日本でも人気のＭｉｆｆｙ（作者のディック・ブルーナさんはオランダ人）グッズなどが売られている。 ２０００年に始めたアッセンデルフトというトールペインティング。トールのことをよく知らないまま、偶然出会ったのがオランダのペインティングだったなんて、やっぱりオランダには縁があるのかな。。と思う。市内のみやげもの店で、アッセンデルフトの小物があるかしら？と思ってあちこち探してみたが、見つけることはできなかった。手描きの製品となると値が張るせいで、あまりポピュラーではないらしい。そのかわり、ペイントされていない小さな木靴を購入した。帰ったら絵付けしてみよう。
以前から行ってみたいと思っていたカッテンカビネット。Katｔｅｎkabinetとはオランダ語で、英語ではCatｃａｂｉｎｅｔ。猫のいろいろな美術品やグッズを集めた、ギャラリーのようなところだ。キャッツボート（ねこの船）も比較的近い場所にあるのでどちらにしようか悩んだが、今回は行ってみたい歴が長い方の、カッテンカビネットへ行くことにした。 ヘーレン運河に面したカナルハウスと呼ばれる家々の一角に、カッテンカビネットはあった。目印は、猫の後ろ姿の看板。うっかりしていると、見逃してしまいそうな建物だ。個人のお宅のようなこじんまりとした玄関を入ると、真っ先に目に飛び込んできたものは・・本物の猫。チケット売り場と、ポストカードや本の売り場が兼ねられていて、平積みにされた書籍の上には、なんと猫が歩いている！！ もう大興奮！！ エントランスに置かれたソファーにも、大きなにゃんこがお昼寝をしていた！
展示は主に２階部分に集められている。１階もそうだがにゃんこたちが３匹ほど、館内を自由に闊歩している。展示品はヨーロッパだけでなく、世界各国から集められた猫をモチーフにした絵やポスター、置物などが、雰囲気のある部屋にたくさん置かれている。しかし展示物を鑑賞するどころではない。だって本物のにゃんこがいるのだもの（笑）。
１匹のにゃんこを、初めはおそるおそる触ってみたところ、悠々としているではないか！ 調子にのって、のどや頭をなでなでしてあげたら、ぐるる〜とのどを鳴らしてくれた。きゃわいーい！！ デジカメを向けても、まったく動じず、しっかりカメラ目線をしてくれた。（↓絵になる光景だと思いませんか？）ここのにゃんこさんたちは、みんな躾が行き届いているようで、よく人なれしていた。
私が遊んでもらったのはまだ若いにゃんこさんかな？ 毛並みがきれいで、愛嬌があって（？）とてもかわいい！ にゃんこのページで紹介しているとおり、実家のチビタたちはひどい人嫌い＋デジカメ恐怖症で、このごろ少し猫不信に陥っていたのだが、こちらのにゃんこたちを見ていると、そんなことも忘れてしまう。チビタはここでは１日も勤まらないだろう（笑）。１か月くらいここで研修？を受けてもらいたいものだ。
猫のグッズや美術品よりも、私のような猫キチには、にゃんこさんたちとのふれ合いが心に残った。
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Ｈｉｒｏの私的アムステルダム案内 
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